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火者畏畏缩缩辩解，“曹爷，哪儿拦得住啊……”

些，但了除非大把使银，否则断乎爬不上去。只能窝在这针工局，受太监驱使，没日没夜活儿。

金自

只听引珠和经过的人打探，“什么事儿了？”

引珠简直像个改锥，一隙就能钻去。她领着如约挤到了最里边，什么远远瞧一，早就不算数了，实打实看了个仔细。只见几个火者使了吃的劲儿，把人从井拽上来。死沉死沉的尸首，扑通一声扔在地上，像个满了的袋，周围的青砖转就被浸了。

如约没办法，只好被她拽着走。大晚上黑灯瞎火的，走得一脚低一脚，好不容易穿过了巾帽局夹，那个井房就在房边上。还没院，就看见人攒动，想是主事太监还没来，能容闲杂人等旁观。

引珠上来拽她，“走吧，走吧，远远看一就回来。这狗灯，谁不盼着他死，上回还偷着掐娟儿的呢。这回可是老天爷开，不去啐唾沫，对不住自己。”

正因为害怕，不敢一个人去，才要找个伴。

看看如约，她不声不响地，胆却大。神地盯着死人看了好一会儿，看得引珠直发，拽了拽她的袖：“别瞧啦，仔细夜里噩梦。”

死透了的人，面目显然和平常不一样，引珠这会儿有怕了，往后退了半步，“怪瘆人的哩。”

如约摇了摇，“死人有什么好看的，怪吓人的。”

好在运气不错，和她分到一个直房里。原本是四人一间的，另两个调到别当差，床位就空了来。仗着如约的好人缘，上的掌司太监没再往她们这里填人。总是住得舒服儿吧，四个人腾挪不开，两个人正好。

那天引珠盯着她研究了好一会儿，最终认明白一，面孔条儿不一样，什么都不一样。得丑的，捧着龙都像送牢饭的；得漂亮的，就算提着恭桶，也像提篮。

白天忙得脚不沾地，到了夜里回直房，才略略品一短暂的岁月静好。两个人一边针线，一边闲谈职上的事由，忽然听见外面吵嚷起来，引珠嘴里说着“不会哪走了吧”，起来便推窗朝外张望。

底人说是，很快扬手吆喝起来，“散了，散了！”又责问最先到的火者，“怎么办的差事，招了这么些人过来！这一圈还有一片没踩过的地方吗，脚踪儿全踩没了。”

如今真的死了，人们个个透着兴，一得消息就跑去查看。官监不在，在紫禁城东北那一片，虽也是墙阻隔，但规矩较之里松散多了。晚间各门大多不落锁，毕竟要防着随时领差事，因此了事大可奔走相告，赶过去瞧闹。

女不该太挑，就该一看上去灰蒙蒙地，这叫本分。以前引珠安于这本分，心底里认为平凡是因为欠缺打扮，只要上，年轻姑娘有几个不媚！可自从见到如约，这想法被彻底打破了，人家明明也是同样一素袍，为什么就能透不争不抢的优雅从容来？

司礼监忽然死了随堂，这不是小事，人打捞上来不多久，秉笔太监金自明就带着手办事的过来了。

路过的小女兴得过节一样，“狗灯死在井房里啦。”

好在是冬天，一昼夜了还没发臭，不过人给泡得发白发胀了，据说敲冰还费了不少劲儿，了火折往扔，才看清楚相。

引珠打了血一样，回对如约说：“咱们也瞧瞧去。”

有人惊叹：“哟，真是他！昨儿半晌就找不见人，原来上这儿受用来了。”

如约那双，这才从狗灯上移开，语气似乎还有些遗憾，“好好的，怎么没了呢。”

叹气，摸了摸面，相是爹娘给的，改变不了，可以学一学人家的。但如约的也不易学，这份大肚能容，比宰相还豁达三分。你要跟她一样，得拿吃亏是福的神来，引珠自问心狭窄，断乎不到。

所谓的狗灯，是司礼监随堂邓荣，脸上时时挂着假笑，一双睛贼溜溜，分外注意每一个从他面前经过的女。照着引珠的话说，被他瞧一，像被扒光了似的，这人就该瞎、该死！

井房一周了火把，照得黑夜亮如白昼。跃的火光染了那些妆缎织就的蟒袍，为首的秉笔往前踱了两步，蹙着眉，掖着鼻，万分嫌弃地认了尸，这才对底人发话：“清场，严查。怎么死的，查个明白。”

如约手上的活儿没停，针扎白布里，稳稳当当，分毫不。