午夜，巨魔的斥候在河滩里挖出一个人。
这些高大的人形怪物足掌宽大，头发和胡须浓密，上身赤裸，只在四肢和腰胯着有一些甲片。他们沉重的脚步能在淤泥之中踩出完全陷在里面的脚印，如果脚下有什么，稍一不注意可能就把原本有气的直接踩死了。
他发现的这个人半个身体都埋在十分靠近塔林河的河滩淤泥里，陷入昏迷，从旁边的痕迹来看他还是自己把自己埋进去的。斥候对此见怪不怪，梦魇藤中毒的人陷入的幻觉千奇百怪，有的会觉得炎热不堪，有的以为自己在冰雪之中即将冻死，这个倒霉蛋可能是后一种，慌不择路选择把自己活埋保温，要是他们发现得再晚一些，这人的身体会完全陷进去，口鼻灌满泥浆窒息丧命。
巨魔斥候将新鲜的食物从泥里清出来，几番辨认才发现，这居然不是个人类，而是个受伤的魔族。
魔族可是他们的赏金，巨魔分辨这个跟半精灵长得很像的种族相当熟练，绝不会认错。
巨魔斥候凑近，嘴里支出的尖牙和头上的长角几乎要把他手里拎着的人戳穿。他用灰色的眼睛辨认片刻，揪起这个脑袋无力耷拉在一边的人的头发，那双微尖的耳朵错不了，加上这头黑发和明显属于魔族制式的轻甲，是魔族没错。
梦魇藤对魔族作用有限，对他们的致幻效果轻微到可以忽略不计，但是当他们受了重伤，毒素一旦渗入血液，就能很容易击溃他们的身体抗性。
这个男人腹部被豁开一个小臂长的大口，狰狞的伤口被泥抹得没了血色，虽然幸运地止了血，但那武器显然是专门为了让伤口难以愈合而设计，很像巨魔的钩矛造成的伤。
巨魔中的斥候猎手负责在河滩上侦察是否有可疑分子入侵，兼做搜集倒霉误入梦魇滩涂的人类。他两天前离开部落，却没听说有谁围猎到魔族还不小心放跑了。
斥候嘴里发出厚重的咕哝声，把这个半死不活的魔族摔在地上，举起手中战斧，就要砍断他的脖子。
他在手臂落下之前被这个魔族手里的东西闪了一下，那是一枚躺在对方手心里的红色晶石，原本这人的手紧紧攥着它，但重新跌回地面后他显然已经握不住这东西，石头从指缝漏出，在月光下散发着微光。
在梦魇滩涂上栖息的巨魔天生视力不佳，对光尤其敏感，却喜欢收集亮晶晶的宝石，会在享用食物前扒下他们身上所有闪光的东西，当作战利品连同吃剩的骨头串成项链戴在身上，仿佛是勇武的身份象征。
这红色石头是炽晶，在稀有矿物奇多的星洲算是俏货，不仅值钱，还是施法者喜爱的优良材料，也是巨魔巫祭青睐的宝石。
但是让巨魔真正停下来的是炽晶上面似乎被刻了一些字。
猎手把炽晶捻起来，借着月光辨认上面的字。魔族的语言简单，文字却晦涩难懂，不规则的晶体上被凌乱地刻着一大堆字符，不知从哪里断句，但是其中一个字斥候却认得，那代表巨魔。
这是关于他们的情报？
可能是这个魔族在重伤之际冒死想把敌人的讯息送出去，但小看了梦魇藤在他们虚弱时的作用，折在这里。
可是斥候转念一想，觉得不太对。
夏天时他们和魔族在河滩上遭遇过一次，那时候来的是一支小队，有三个人。
魔族为了互相照应，现在根本不会独自来河滩，梦魇滩涂没有任何称得上作战地形的东西，即使他们有飞行骑兽，巨魔自己也有弓弩手，一旦被围住就是死路一条。
他的同伴是不是已经把情报带出去了？
斥候想了想，把炽晶扣在手中，准备将这件事禀报给他们的巫祭。
他重新将昏迷不醒的魔族从地上拎起来，提着战斧，带着战利品返回他们的据点。
巨魔夜晚时会在河滩边的据点活动，白天会退入地穴，只留一些岗哨时刻注意敌袭。他们寿命跟人类差不多，维持古老野蛮的传统，繁殖力惊人，盘踞在此也早有年头。
越年轻的巨魔越不怕阳光，所以担任哨卡的守卫，随着他们老去，眼睛不再适应日光，就进入猎手队在夜晚作战。过于年老的巨魔们会被巫祭决定是否还对部族有用，若答案是否定的，巫祭便举行仪式，让同族分食他们的躯体，毕竟食物总是不够。
这名年轻的巨魔回到据点，前往部落最大的帐篷，把自己的发现如实禀报后，他将捕获的昏迷魔族交给了巨魔部族的首领巫祭恰德卡。
恰德卡的身材比普通巨魔还要高壮，额头前是粗壮鹿角形的分叉长角。他胡须浓密，赤裸的上身布满狰狞的纹身，腰部以下围着兽皮，四肢和脖子缠绕着一串串图腾似的骨链。
他的眼睛不知是何种诡秘的术法作用，散发着暗蓝的辉光，没有瞳仁的双眼带着恐怖的压力，年轻斥候用粗粝的嗓子禀告时不敢直视他的双眼，只能伏在地上看巫祭身下的兽椅，只盼快些告退。
帐篷里燃着不知名的刺鼻香料，盖过这里挥之不去的腥气。恰德卡的目光一直落在已经被锁链层层束缚住的魔族身上。一具魔族尸体能为部族带来五百名人类作为食物，是极其珍贵的生存来源，他没有训斥这名斥候就这样把人活着带回来这件事，他手掌摩挲着手中的炽晶，渗透辉光的眼睛描摹上边的刻痕，用浑厚的嗓音说出一些话。
斥候更加伏低自己的身体，即使他听到的是赞赏也是同样。巫祭称赞了他的作为，奖赏他一些额外的食物。
“这
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